Dalla fine del Duecento Bologna era lacerata da una profonda contrapposizione tra i guelfi geremei e i ghibellini lambertazzi e, respingendo l’eventualità di una soluzione monocratica per tenere fede alla res publica in funzione antimagnatizia, il comune diretto dai guelfi non riusciva a mantenere un assetto stabile, né a consolidare uno spazio territoriale che andasse oltre al contado-diocesi. Pertanto la situazione, caratterizzata da una pericolosa spaccatura interna, aveva costretto i Bolognesi a confermare la propria adesione all’autorità papale con una sottomissione formale alla Chiesa che, accordata nel 1278, aveva favorito l’intervento fallimentare del legato Latino Frangipani e del rettore di Romagna Bertoldo Orsini, nipote di papa Niccolò III, poi l’intervento del legato Napoleone Orsini nel 1306 nel quadro di un più ampio programma di interventi ecclesiastici che avevano interessato innanzi tutto la Toscana, ma anche l’Umbria, le Marche e la Romagna.